『boo』は英語の擬声語（オノマトペ）に由来し、驚かせたり軽蔑を表す掛け声として使われた語である。

『boo』は英語で（17～18世紀ごろに）驚かせる掛け声として現れ、のちに『to boo』（ブーとやじる）という動詞や『a boo』（ブーイング）という名詞に発展し、複数形『boos』が生まれた。

当初は『（人を）驚かす』という意味が中心だったが、時とともに主に『非難や軽蔑を示す声』という意味に変化し、別系統で『恋人』を指す俗語的用法も生じた。