「darling」は古英語の『deorling』に由来し、『deor』は「大切な・愛しい」を意味し、接尾辞『-ling』は「小さい・愛されるもの」を表した。

『deorling』は中英語で『derling』などの形を経て、最終的に現代英語の「darling」になった。

もともとは「小さな愛しいもの・愛しい人」を意味していたが、次第に「愛情を持って見られる人や物」「親しみを込めた呼びかけ」など広い意味で使われるようになった。