「before-breakfast」は副詞 'before' と名詞 'breakfast' の複合語です。'before' は古英語の 'beforan' に由来し、接頭辞/語根の 'be-' が方向・位置の意味を加え、'foran' が『〜の前に』を意味していました。'breakfast' は 'break' と 'fast' の組合せに由来します。

'before' は古英語 'beforan' から発展し、『〜の前に／より早く』という意味を保持してきました。'breakfast' は中英語で 'break'（古英語 'brecan'）と 'fast'（古英語 'fæstan'）が結びついて生まれ、『断食を破る（＝朝食をとる）』という意味で定着しました。

構成要素は元々それぞれ『〜の前に／より早く』と『断食を終える（食べる）』という具体的な意味を持っていましたが、'before breakfast' として結びつくことで『朝食の前に』という意味で長く用いられており、その意味合いはほとんど変わっていません。