'barbarianize'は現代英語に由来し、名詞「barbarian」と接尾辞「-ize」から成る。ここで「barbarian」は「外国人、文明的でない人」を意味し、「-ize」は「〜にする」を意味する。

'barbarianize'は名詞「barbarian」（ギリシャ語'barbaros'がラテン語・古フランス語を経て入った）と生産的な動詞接尾辞「-ize」（ギリシャ語'-izein'がラテン語・フランス語を経て入った）の結合から発展し、「人を野蛮人にする」という意味を生んだ。

当初は「誰かを野蛮人にする」という文字通りの意味だったが、次第に「野蛮にする、文明性を奪う」や「残酷に扱う」といったより広い意味で使われるようになった。