「balky」は英語で、動詞／名詞「balk」に接尾辞「-y」を付けて作られた形容詞に由来します。

英語の「balk」は古英語の「balca」（梁・盛り上がり）や古ノルド語・古ゲルマン語の類義語に由来し、障害物の意味があり、のちに「立ち止まる・拒む」の意味が生じました。現代の形容詞「balky」はこの動詞／名詞から接尾辞「-y」で派生しました。

当初は物理的な梁や障害物を指しましたが、次第に「立ち止まる・拒む」の意味へ移り、現在は「協力しない」や「正常に動かない」を指します。