「bacteriolysin」はニューラテン語／ギリシャ語由来の学術的な造語に由来し、具体的には接頭辞「bacterio-」（ニューラテン語の 'bacterium'、最終的にはギリシャ語 'bakterion' に由来）と接尾辞「-lysin」（ギリシャ語 'lysis' を経た現代の学術用語）から成り、『bakterion』は「小さな棒」を、『lysis』は「緩める・溶解すること」を意味していました。

「bacteriolysin」は19〜20世紀の細菌学で 'bacterio-' と 'lysin' を結合して造られた語から発展し、『bacteriolysin』として現代英語の科学用語になりました。

当初は要素それぞれが『棒状の微生物』『緩める・溶解すること』を指しましたが、時間とともに細菌を溶解する因子・物質を特定して指す語になりました。