「bacteriolytic」は近代の学術語で、ネオラテン語・ギリシャ語要素から成る。具体的には接頭辞「bacterio-」（ネオラテン語の「bacterium」、最終的にはギリシャ語「bakterion」由来）と接尾辞「-lytic」（ギリシャ語の「lytikos」/語根「lyein」）から。

「bacteriolytic」は学術英語で「bacterio-」（19世紀のネオラテン語語 'bacterium'、ギリシャ語の「bakterion」＝『小さな棒』に由来）と「-lytic」（ギリシャ語の「lysis」/「lytikos」＝『溶かす・ほどく』）を結合して作られ、19世紀後半から20世紀初頭の微生物学・生化学の用語として用いられるようになった。

当初は『細菌を溶解することを引き起こす』という専門的な意味で使われ、現代でも『細菌細胞を溶解・破壊する能力がある』という特定の意味を保っている。