「backslider」は英語に由来し、特に動詞 'backslide' と代理者を表す接尾辞 '-er' から来ており、'back-' は「後ろ／戻る」を、'slide' は「滑る」を意味した。

中英語の 'baksliden'（後ろに滑る）などの動詞形から変化し、近代英語で名詞形 'bak-slider' のように現れ、最終的に現代英語の 'backslider' となった。

当初は「滑り戻る人（物理的な意味）」を指したが、次第に「（宗教的・道徳的に）再び堕落する人」という現在の意味に変化した。