『atrabilious』はラテン語の『atrābilis』に由来し、'ater'は「黒」を、'bilis'は「胆汁」を意味した。

『atrābilis』は中世ラテン語の『atrabilis』を経て（ヒューマル理論の語彙として）中英語を経由し、現代英語の『atrabilious』になった。

当初は「黒い胆汁に影響された（体液説に基づく）」を意味したが、時代とともに「憂鬱な／不機嫌な」という現在の意味に変化した。