「atomise」はフランス語の「atomiser」に由来し、最終的には新ラテン語の「atomisare」やギリシャ語の「atomos（分割できない）」に遡れる。接頭辞の「a-」は「～でない」、語根の「tomos」は「切る」を意味した。

ギリシャ語「ἄτομος（atomos）」が新ラテン語や中世ラテン語の形を経てフランス語の「atomiser」となり、最終的に現代英語の「atomise」になった。

元々は『（哲学的に）分割できない最小単位に分ける』という意味だったが、次第に『非常に小さな粒子や噴霧にする（実用的な意味）』へと意味が変化し、比喩的用法も生じた。