「atheistical」はギリシャ語の「a-（～なし）」と「theos（神）」に由来します。これがラテン語・フランス語を経て英語に入り、無神論を示す語となりました。

中世～近世英語の「atheist」などの形から変化し、形容詞化の接尾辞（-ic, -al）を付けて現代英語の「atheistical」になりました。

元々は「神々がいない」という文字通りの意味でしたが、時代を経て「神の存在を否定する、または宗教に否定的な態度」を表す意味に発展しました。