「antireligious」は現代英語の複合語で、ギリシャ語の接頭辞「anti」（『～に対して』）と、ラテン語の「religio」（『敬虔さ・宗教的義務』）に由来する英語の「religious」から成る。

「religious」はラテン語『religiosus』（『religio』に由来）が古英語・中英語を経て英語化し、近代英語で接頭辞「anti-」が結び付いて「antireligious」が形成された。

当初は「宗教に反対する」という意味で、現在もその核心的な意味は維持されている。