「aswirl」は接頭辞'a-'（元は古英語の'on'で「〜の中・〜に」を意味）と語' swirl '（中英語の'swirlen'に由来）が結びついてできた語で、'a-'は「〜の中」を、'swirl'は「渦巻く、ねじれるように動く」を意味した。

中英語の接頭辞'a-'と動詞'swirlen'（方言的に'awhirl'などの形も）から発展し、語形が整理されて現代英語の'aswirl'になった。

当初は文字どおり『渦巻く・旋回する状態にある』という意味だったが、次第に比喩的に『（うわさ・活動などで）騒然としている・活気に満ちている』という意味も生じた。