「assoluto」はイタリア語に由来し、最終的にはラテン語の「absolūtus」（動詞absolvereの過去分詞）に由来する。ここで「ab-」は「離れて」を、「solvere」は「ほどく・解放する」を意味した。

ラテン語の「absolūtus」が俗ラテン語・古いイタリア語を経て現代イタリア語の「assoluto」になった。英語の『absolute』などは古フランス語とラテン語を経由して入った。

当初ラテン語では「ほどかれた・解放された」という意味だったが、次第に「限定のない・完全な」という意味に発展し、現在の『絶対的な』という意味になった。