「aryl-alkyl」は現代化学命名法から生じ、芳香族を表す「aryl」（新ラテン語・ギリシャ語起源）とアルキルを表す「alkyl」（「アルコール」/「アルカン」に由来する語）を結合した語であり、「aryl」は「芳香族（アレーン由来）のラジカル」、「alkyl」は「アルカン由来のラジカル」を意味した。

「aryl」は19世紀の有機化学で「arene」などから発展し芳香族ラジカルを示す語となり、「alkyl」は化学者により「alcohol」/「alkane」の語根から作られアルカン由来のラジカルを示す語となった。ハイフンで結んだ「aryl-alkyl」は両者を合わせた置換基を表す記述として使われ、現代の化学文献で標準的に用いられるようになった。

当初はそれぞれ別のラジカル型を指したが（「aryl」＝芳香族ラジカル、「alkyl」＝アルキルラジカル）、時間とともにハイフン結合で両者を含む単一の置換基や分子断片を示す語として用いられるようになり、化学的な基本意味は維持されている。