「アルキル」はドイツ語の「Alkyl」に由来し、「アルコール（alkohol）」と化学で基を示す接尾辞「-yl」から派生した。

「アルキル」は19世紀にアルコールから派生した基を表すために使用されたドイツ語の「Alkyl」から英語に採用された。

当初はアルコールから派生した基を指しており、この意味は現代でもほぼ同じである。