「archvillain」は接頭辞「arch-」と名詞「villain」の結合語です。'arch-'はギリシャ語'arxos'（主要・首長）に由来し、'villain'は古フランス語'vilain'に由来し、さらに後期ラテン語'villanus'（農場の使用人、村人）に遡ります。

「arch-」は中世後期英語以降、'chief'（主要）を示す複合語で用いられ、'villain'は後期ラテン語の'villanus'（農場の人）から古フランス語'vilain'を経て中英語で『粗野・下劣な人』の意味に変化しました。これらが結びついて現代英語の'archvillain'になりました。

元々'villain'は農場の使用人を指しましたが、次第に『無礼・下劣な人』を意味し、最終的に『悪者』となりました。'archvillain'はそれに基づき『主要な悪役』を意味するようになりました。