「archthief」は近代英語で造られた語で、接頭辞「arch-」（ギリシャ語 'arkhos'／'archi-'、「主要・最高」を意味）と単語「thief」（古英語 'þēof'、「泥棒」を意味）の結合によるものです。

「arch-」はラテン語・古フランス語経由で英語に取り入れられ、『主要・極端』を意味する生産的な接頭辞として用いられました。一方「thief」は古英語 'þēof'（原ゲルマン語 *þeubaz に由来）に由来し、両者が結合して近代英語で『archthief』が形成されました。

当初は単に「主要な泥棒」を指しましたが、比喩的に「特に悪名高い・中心的な犯罪者」を意味する用法でも使われ、基本的な意味は保たれています。