「archpriesthood」は接頭辞「arch-」（ギリシャ語 'archi-'：主任・主要を意味）と「priest」（古英語 'preost'、ラテン語 'presbyter' を経由）および接尾辞「-hood」（古英語 'hād'：状態・身分を意味）から成る語です。

中英語期に「arch-」＋「priest」（例：archpriest）と古英語由来の接尾辞「-hood」を組み合わせてでき、'priest' の語根は古英語 'preost' を通じてラテン語 'presbyter(us)'、ギリシャ語 'presbyteros' に由来します。

当初は「主任または上位の司祭であることの状態・職位」を指し、現在も基本的に同様に「主任司祭の職位・管轄」を意味しています。