『archpriest』は結合要素の『arch-』がギリシャ語の『arkhi-』（「長・長官」の意）に由来し、『priest』は古英語の『preost』（最終的にラテン語『presbyter』、ギリシャ語『presbyteros』に由来）で「長老・司祭」の意を持つ語が元になっています。

『archpriest』は中世ラテン語の『archipresbyter』や中英語の『archeprest』などを経て、現代英語の『archpriest』になりました。

当初は「長老（chief elder）」の意味を含んでいましたが、次第に教会における「上位の司祭・大司祭」を指す語として専門化しました。