「archpriestship」は英語で、接頭辞「arch-」（ギリシャ語「arkhi-」に由来）で「主要・長」を意味し、名詞「priest」（古英語「preost」、さらにラテン語「presbyter」／ギリシャ語「presbyteros」に由来）が「長老・司祭」を意味し、接尾辞「-ship」（古英語「scip」に由来）が「状態・職」を意味します。

「archpriestship」は中英語から近代英語にかけて「arch-」＋「priest」＋「-ship」の複合語として成立しました。名詞「priest」は古英語「preost」（ラテン語「presbyter」／ギリシャ語「presbyteros」由来）に遡り、接尾辞「-ship」は古英語「scip」に由来します。

もともとは「主要な司祭の状態・職位」を意味し、その基本的な意味は安定しており、現在は大司祭の職位・職権を指して用いられます。