「archpirate」は現代英語の複合語で、接頭辞の「arch-」（ギリシャ語/ラテン語由来で「主要な」「首位の」を意味）と「pirate」（ラテン語 'pirata'、ギリシャ語 'peiratēs' に由来）から成る。

「pirate」はギリシャ語『peiratēs』（攻撃者・海賊の意）に由来し、ラテン語『pirata』を経て古仏語や中英語の『pirat/ pirate』となった。英語の生産的な接頭辞「arch-」が組み合わさって現代英語の複合語『archpirate』になった。

要素はもともと「首位」や「海上で攻撃する者」を指したが、複合語としては「海賊の指導者」や比喩的に「海賊行為の首謀者」を意味するようになった。