『archpapist』は英語の複合語で、ギリシャ語系接頭辞『arch-』（ギリシャ語 'arkhos'/'arkhē' より、意味は「主要な／長」）と、ラテン語系の『papist』（古ラテン語 'papista'、さらに 'papa' に由来）を組み合わせた語に由来します。'papa' は「父」を意味し、教皇を指す語として使われました。

『archpapist』は初期近代英語で 'arch-' と 'papist' を合成して生まれました。'papist' 自体は中英語で古ラテン語 'papista' から入り、16–17世紀の宗教的な論争期によく用いられ、やがて古語化しました。

当初は文字どおり「主要な教皇派」や「教皇の有力な支持者」を指しましたが、次第に使用が廃れて歴史的・侮蔑的な語となりました。