「archduchy」は接頭辞の「arch-」（ギリシャ語 'arkhós'：『長・主要な』）と「duchy」（古フランス語／中世ラテン語 'duchie'／'ducatus'、最終的にラテン語 'dux'：『指導者』）の結合に由来する。

「archduchy」は中世後期〜近世初期に、ドイツ語の 'Erzherzogtum'（『Erz-』＝『大』、'Herzog'＝『公』）や古フランス語／中世ラテン語の形の影響を受けて英語に入った。これらの要素が組み合わさり現在の英語形『archduchy』になった。

当初は特定のヨーロッパ王朝における大公の領地や位を指す語だったが、その歴史的・政治的意味は保たれ、今日では主に歴史的・公式な文脈で使われる。