「duchy」は古フランス語の語『duché』に由来し、要素の『duc-』（ラテン語の『dux』に由来）は「指導者」や「最高司令」を意味した。

『duchy』は中世ラテン語の『ducatus』や古フランス語の『duché』を経て、中英語を通じて現代英語の『duchy』となった。

当初は公爵に関連する官職や領地を指していたが、時を経て領土そのものやその地位を表す語として定着した。