『archcharlatan』は接頭辞『arch-』と『charlatan』の結合に由来する。『arch-』はギリシャ語の『archi-／arkhē』に由来し『主要な・長』を意味し、『charlatan』はイタリア語の『ciarlatano』（『ciarlare』＝しゃべる・ぺらぺら喋る）に由来する。

『charlatan』はイタリア語『ciarlatano』（フランス語『charlatan』経由）から近代英語に入り、後にギリシャ語由来の強意接頭辞『arch-』が英語で付されて『archcharlatan』という複合語が生まれ、『最たるペテン師』という意味を持つようになった。

当初『charlatan』は口先だけの売薬商や辻芝居師を指したが、次第に偽の専門家・詐欺師の意味になり、そこに『arch-』が付くことで『その中でも最も悪質な詐欺師』という強調された意味が生じた。