「arch-villain」は接頭辞「arch-」（ギリシャ語の 'arkhos' に由来、意味は「主要な、首席の」）と「villain」（古フランス語 'vilain'、さらにラテン語 'villanus' に由来、意味は「農園に関係する人、農夫」）の結合でできている。

「villain」はラテン語 'villanus' から古フランス語 'vilain' に変化し、中英語の 'villain' として入り、もともとは「農夫、田舎者」を意味したが、次第に「卑しい人、低俗な人」を意味するようになり、最終的に「悪人」を表すようになった。接頭辞「arch-」はギリシャ語 'arkhos' からラテン語や古フランス語を経て合成語に用いられ、「主要な」を表すため、『arch-villain』という語が「主要な悪役」を示すようになった。

当初「villain」は「農夫、田舎に住む人」を意味したが、時間と共に「卑しい人」「悪人」という意味に変化した。『arch-』は「主要な」を意味し、『arch-villain』は「主要な悪役」を意味するようになった。