「arch-idiot」は接頭辞「arch-」と名詞「idiot」から成る。『arch-』は最終的には『chief, principal』（長, 主たる）の意味を持つギリシャ語『arkhē／arkhos』に由来し、英語では強調の接頭辞として使われる。『idiot』はギリシャ語の『idiōtēs』（一般人、素人）に由来する。

『arch-』はラテン語や古フランス語を経て結合形として英語に入り、『arch-enemy』のような語で中英語から使われてきた。『idiōtēs』はラテン語の『idiota』を経て古フランス語、続いて中英語の『idiot』になり、現代英語の『idiot』となった。『arch-idiot』はこれら2要素を組み合わせた現代的な語形成である。

当初『idiōtēs』は『公職に就かない私人』を意味し、徐々に『知識がない人』、さらに『愚かな人』の意味に移った。『arch-』は『主たる』や強調の意で発展し、『arch-idiot』は現在『極度の愚か者』を意味する。