「nitwit」は英語に由来する語で、「nit」（シラミの卵、または非常に小さいもの）＋「wit」（知性、心）というユーモラスな複合語です。

「nit」は古くからシラミの卵やごく小さいものを意味し、「wit」は古英語の語根から『知る／心』を意味します。20世紀初頭に『nitwit』という語が冗談めかして造られ、使われるようになりました。

当初は『nitのように非常に小さな知性』を意味しましたが、時を経てほぼ同じ意味で俗語的に『愚かな人』を指すようになりました。