「intellectual」はラテン語の「intellectualis」に由来し、「intellectus」は「理解」を意味しました。

「intellectualis」は古フランス語の「intellectuel」に変わり、中英語を経て現代英語の「intellectual」になりました。

最初は「理解に関する」という意味でしたが、この意味は現代でもほぼ同じです。