「arcato」はイタリア語に由来し、特に語形の『arcato』から来ている。ここで『arco』は弓（弦楽器を鳴らすための道具）を意味した。

『arcato』はイタリアの音楽用語から借用された。イタリア語の『arco』はラテン語の『arcus』（弓、アーチ）に由来し、形容詞『arcato』が楽譜上の指示として取り入れられ、英語でもほぼそのまま使われるようになった。

もともとは「弓に関する」「弧を描いた」という意味合いがあったが、現代では特に「弓で演奏する」という楽曲上の指示という意味に定着している。