「araq」はアラビア語の語『ʿaraq』（アラビア語: عرق）に由来し、『汗』または『蒸留・凝縮された液体』を意味しました。

『araq』はオスマン・トルコ語の『arak』を経て欧州言語（例: フランス語の『arak』）に入り、最終的に英語でも『arak』や変種の綴り『araq』として使われるようになりました。

当初は『汗』や『凝縮した液体』を指しましたが、やがてアニスで風味付けした蒸留酒を指す語として定着しました。