「apothegmatize」はギリシャ語の語 'apophthēgma' に由来し、'apo-' は「離れて・外へ」、'phthēgma' は「発せられた言葉・警句」を意味した。

英語では、ギリシャ語由来の名詞 'apophthēgma'（およびそれを経たラテン語系の用法）に動詞化接尾辞 '-ize' を付加して近代に形成され、『警句にする』という意味になった。

元来は『口にされた短い警句』を指したが、動詞形では『（内容を）簡潔な格言に変える／格言的に表現する』という意味に発展した。