『apostlehood』は英語に由来し、名詞『apostle（使徒）』と接尾辞『-hood（…の状態）』から作られている。『apostle』は最終的にギリシャ語の『apostolos（派遣された者）』に由来し、『apo-』（離れて）と『stello（送る）』を含む。

『apostle』はラテン語の『apostolus』や古フランス語・中英語（例：古英語/中英語の『apostel』）を経て英語に入り、接尾辞『-hood』は古英語の『hād』（状態・性質）に由来する。英語では『apostle』に『-hood』を付けて『apostlehood』が形成された。

当初『apostle』は『使命のために派遣された者』を意味し、『apostlehood』は『使徒であることの状態・職位』を指した。現在もその核となる意味は保たれており、比喩的に宣教的・先駆的役割を表すことがある。