「apostleship」はギリシャ語と古英語の要素に由来します。名詞「apostle」はギリシャ語の 'apostolos'（ἀπόστολος）に由来し、'apo-'は「離れて・由来する」を、語根は「送る・使者」を意味しました。接尾辞 '-ship' は古英語 'scipe'（状態・職務）から来ています。

『apostleship』はラテン語と古英語／中英語を経て発展しました。ギリシャ語 'apostolos' が後期ラテン語で 'apostolus' となり、古英語／中英語で 'apostel' と接尾辞 '‑scipe/‑ship' が結びついて中英語の形（例：'apostelship'）となり、やがて現代英語の 'apostleship' になりました。

元々は「使わされた者（使者）」であることを表しましたが、時代とともにキリスト教の文脈で「使徒の職務・使命・権威」を指す意味に発展しました。