「apostema」はギリシャ語の「ἀποστήμα（apostēma）」に由来し、接頭辞の「apo-」は「離れて」を、語幹の「histēmi（stē-）」は「立つ／置く」を意味しました。

「apostema」はラテン語（後期ラテン語・中世ラテン語）の'apostema'を経て、中英語の'aposteme'のような形で現れ、最終的に現代英語の'apostema'になりました。

当初は「離れること」や「分離」を指す語義でしたが、時代を経て「局所的な腫れ（膿のたまり）＝膿瘍」を意味するようになりました。