『aposteme』はギリシャ語の『apostēma』(ἀπόστημα) に由来し、『apo-』は「離れて」を意味し、突出・腫れを指す語根が結び付いていた。

『aposteme』は後期ラテン語の『apostema』を経て中英語の『aposteme』となり、現在の英語の稀な（文語的な）語形になった。

当初はギリシャ語で「突出・局所的な腫れ」を指していたが、次第に「膿瘍」を意味するようになり、現代では主に文語・稀用となっている。