「apoplexy-like」はギリシャ語由来の「apoplexy」と古英語由来の接尾辞「-like」から成る。'apoplexy'はギリシャ語の'apoplēxia'に由来し、'apo-'は「離れて／外へ」を、'plēssō'は「打つ」を意味した。接尾辞'-like'は古英語の'lic'に由来し「〜の形をした／〜に似た」を意味する。

「apoplexy」はギリシャ語'apoplēxia'から後期ラテン語・古仏語を経て中英語の'apoplexie'/'apoplexy'になった。接尾辞'-like'は古英語'lic'から発展し、現代英語で形容詞を作る生産的な接尾辞として定着した。両者が結びつき、現代英語の複合語『apoplexy-like』が生じた。

元来『apoplexy』は突然の発作・卒中を指したが、やがて激しい怒り・ショックを表す比喩的な意味も持つようになった。'-like'と結びつくことで、文脈によって『卒中のような（医学的）』または『激怒のような（比喩的）』の両義で用いられる。