「apnoeic」は近代英語に由来し、名詞「apnoea」に形容詞語尾「-ic」が付いた語である。『apnoea』はギリシャ語の『apnoia』（ἀπνοία）に由来し、接頭辞『a-』は「～なし」、語根『pnoē』は「呼吸」を意味した。

『apnoeic』は医療用語の名詞『apnoea』（19世紀に新ラテン語／近代ラテン語を経て英語に入った）に形容詞化接尾辞『-ic』が付いてできた。系譜はギリシャ語『apnoia』→新ラテン語／近代ラテン語『apnoea』→英語『apnoea』→『apnoeic』である。

当初は文字どおり「息がない」という意味だったが、時を経て現代では「一時的な呼吸停止に関する・それに特徴づけられる」という医学的な意味で用いられるようになった。