「apneic」はギリシャ語の語『ápnoia』（ギリシャ語 ἄπνοια）に由来し、接頭辞『a-』は「～なし」、語根『pnoē』は「呼吸」を意味した。

『apneic』はニューラテン語・近代ラテン語の『apnoea』（英語の'apnea'/'apnoea'）を経て、名詞に接尾辞『-ic』を付けて形容詞化され、現代英語の形容詞『apneic』になった。

元々は「呼吸がない」という文字どおりの意味だったが、次第に医学的に「呼吸の一時的停止」を指す意味や「無呼吸に関連する」という形容詞的意味に変化した。