「aphetic」はギリシャ語に由来し、具体的には語『aphairesis』（後期ギリシャ語の『aphesis』を経由）に由来する。要素の 'a-' は「離れて」を、'phairein' は「奪う／取る」を意味した。

『aphetic』は後期ギリシャ語の『aphesis』（「取り去ること」）から発展し、学術ラテン語の 'aphesis' を経て近代英語で形容詞 'aphetic'（語頭脱落に関する）として形成された。

当初は「取り去ること」を広く指していたが、次第に音声学・文献学で「語頭母音・音節の脱落」を指す専門用語となり、現在は「語頭脱落に関する・語頭脱落した」を意味する。