「apetala」はニューラテン語（植物学ラテン語）に由来し、接頭辞の「a-」は「〜がない」を意味し、ギリシャ語の「petalon」は「葉、花弁」を意味することから成る。

「apetala」はギリシャ語の語根（例: 'apétalos'＝a- + petalon）からニューラテン語で形成され、花弁を欠く植物を表すためにそのまま英語の植物学用語として取り入れられた。

当初は植物学上で「花弁がない」を意味しており、その基本的な意味は現代英語の植物学用語でも保持されている。