「antivenereal」はギリシャ語とラテン語の要素から来ている：ギリシャ語の'anti'（『反対』を意味する接頭辞）と、ラテン語の'venereus'（ローマの愛の女神『Venus』に由来し、『ヴィーナスに関する／性的なもの』という意味を持つ）を組み合わせた語である。

近代英語で'anti-'と形容詞'venereal'（ラテン語'venereus'が中英語・古仏語を経て入った）を結合して生まれた。医学用語として18〜19世紀に'anti-venereal'という形で現れ、のちに単語として'antivenereal'となった。

当初は『ヴィーナスに関する（性的な）病気に対する反対または予防』を意味しており、現在も主に『性病（性感染症）を防ぐ・治療するもの』を指す意味でほぼ同様に使われている。