「antithet」は古代ギリシャ語の動詞「antitithenai」(ἀντιτίθημι) に由来し、接頭辞「anti-」は「反対」を、語根「tithenai」は「置く・置かれる」を意味しました。

「antithet」はギリシャ語の要素がラテン語を経て中英語に入り、学術的・希少な名詞として現れ、「antithesis」や「antithetical」といった語と系統を共有します。

当初は「対立させられた者・反対する者」を意味し、意味自体は大きく変わらなかったものの、現代では稀少・廃用となり「opponent」や「antithesis」に置き換えられることが多くなりました。