「antisubmarine」は接頭辞「anti-」と語「submarine」から成る。『anti-』はギリシャ語『anti』で「〜に対して」を意味し、『submarine』は最終的にラテン語『submarinus』（『sub-』は「下に／〜の下に」、『marinus』は「海の」）に由来する。

現代英語では接頭辞「anti-」と名詞「submarine」を結合して生まれた。書き方としては中間形の「anti-submarine」があり、のちに「antisubmarine」という連結形でも用いられるようになった。

成り立ちは『〜に対して』＋『海の下（潜水艦）』だが、語全体の意味は「潜水艦に対する（対潜の）もの・措置」でほぼ変わっていない。