「anti-」はギリシャ語の'anti'（～に対する）からで、『sub』は『submarine（潜水艦）』の略。'submarine'は最終的にラテン語の'sub'（下）と'marinus'（海の）に由来する。

『anti-sub』は20世紀の軍事英語で『anti-submarine（対潜）』の短縮形として発達した。完全な語『submarine』はラテン語・古フランス語（'submarinus'）を経て英語に入った。

当初は単に「潜水艦に対する」を意味したが、次第に対潜兵器・艦艇・作戦などを指す名詞・形容詞の短い呼び名として定着した。