「antireligionist」は接頭辞「anti-」（ギリシャ語の 'anti'、『反対』の意）と名詞「religion」（ラテン語 'religio'）および動作者を表す接尾辞「-ist」（ギリシャ語/ラテン語経由の古フランス語）から成り、『宗教に反対する人』の意味になる。

「religion」はラテン語の 'religio' に由来する。現代英語の合成語『antireligionist』は 'anti-' + 'religion' + '-ist' を組み合わせて作られ、宗教に反対する者を表す語となった。

構成要素は当初から『反対』＋『宗教』＋『行為者』の意味であり、合成語としての意味も『宗教に反対する人』で大きな変化はない。