「anti-」はギリシャ語の 'anti-'（「反対」の意）に由来し、「religionist」は「religion」＋人を表す接尾辞「-ist」から英語で作られた語で、『anti-religionist』はそれらを組み合わせた語である。

「religion」はラテン語の 'religio'（「崇敬、義務」の意）に由来し、そこに人を示す接尾辞 '-ist' が付いて 'religionist' となり、近代英語で接頭辞 'anti-' と組み合わさって『anti-religionist』が作られた。

当初「religion」はラテン語で「崇敬」や「義務」の意味を持っていたが、時代を経て組織的な信仰体系を指す意味に変化し、『anti-religionist』は現代では「宗教に反対する人」という意味になっている。