「antipapism」はギリシャ語と後期ラテン語の要素に由来する。接頭辞の「anti-」はギリシャ語の「anti」で「反対」を意味し、「papism」は最終的に後期ラテン語の「papa」（古仏語の「papisme」経由）に由来し、「教皇」を意味した。

「antipapism」はギリシャ語の接頭辞「anti-」と、中英語・古仏語の「papisme」（後期ラテン語「papa」由来）を組み合わせて形成され、現代英語の「antipapism」になった。

当初は教皇や教皇権に対する反対を指していたが、時を経てもその核心的な意味は保たれており、主に歴史・神学の文脈で用いられる。