「anti-papacy」は接頭辞「anti-」と名詞「papacy」から成る現代の複合語。「anti-」はギリシャ語の'antí'に由来し『〜に対して』を意味し、「papacy」は中世ラテン語の'pāpātus'（'papa'に由来）から来ており、『父（ローマ司教の称号）』を意味した。

「papacy」は中世ラテン語'pāpātus'や古フランス語の'papauté'などを経て英語の'papacy'になり、近代英語で接頭辞'anti-'が付いて『教皇職への反対』を表す'anti-papacy'が形成された。

元々は単に『〜に対する』＋『教皇の職・父』という意味だったが、時とともに制度としての教皇制に対する政治的・宗教的反対を特に指す語になった。